Het immuunsysteem is een veelbesproken onderwerp naarmate de herfst nadert. Kouder weer vergroot de kans op diverse infecties, en juist dan neemt de behoefte aan immuunsupplementen toe. Wat is het immuunsysteem precies en hoe kun je het versterken?
Wat is immuniteit?
Immuniteit is per definitie het vermogen van het lichaam om actief en passief weerstand te bieden tegen ziekteverwekkers die het lichaam binnendringen. Immuniteit wordt vanaf de allereerste levensmomenten opgebouwd – we zullen hieronder beschrijven hoe dit gebeurt. In werkelijkheid is immuunweerstand echter variabel en worden veranderingen ervan bepaald door verschillende factoren. Wat is immuniteit, hoe werkt het en hoe kun je het versterken? Deze kennis zal je zeker van pas komen!
Wat is het immuunsysteem?
Wat is het immuunsysteem? Bij mensen is het immuunsysteem een geheel van onderling verbonden organen die tot taak hebben ziekteverwekkers te herkennen en te bestrijden om de verspreiding van ziekten te voorkomen. Het immuunsysteem bestaat voornamelijk uit de milt en lymfeklieren, evenals de amandelen en het lymfatisch weefsel van het spijsverteringskanaal. Hun belangrijkste functie is het produceren en opslaan van immuuncellen die bacteriën, virussen, schimmels, maar ook gifstoffen en allergenen identificeren en neutraliseren.
Structuur van het immuunsysteem
De structuur van het immuunsysteem is behoorlijk complex – de organen ervan zijn verspreid over het hele lichaam. Ze omvatten de afzonderlijke componenten van het immuunsysteem: beenmerg, thymus, milt, lymfeklieren, amandelen, Peyerse platen, lymfoïde weefsel in het maag-darmkanaal, de ring van Waldeyer en de appendix. De structuur en werking van het immuunsysteem zijn cruciaal voor de menselijke gezondheid en het welzijn. Het immuunsysteem is hoofdzakelijk opgebouwd uit cellen zoals:
- lymfocyten
- fagocyten
- macrofagen
- granulocyten
- antilichamen
- NK-cellen - die zich in de bovengenoemde anatomische elementen bevinden
Hoe het immuunsysteem werkt, oftewel de functies van het immuunsysteem.
De belangrijkste functies van het immuunsysteem zijn het minimaliseren van het risico dat ziekteverwekkers het lichaam binnendringen. Minder voor de hand liggende onderdelen van het immuunsysteem zijn de huid en de slijmvliezen van het spijsverterings- en ademhalingsstelsel. We hebben deze hierboven niet genoemd omdat ze in feite onderdelen zijn van andere systemen dan het immuunsysteem, die ze slechts ondersteunen door hun barrièrefunctie.De eigenlijke rol van het immuunsysteem is het herkennen van verschillende stoffen die in het lichaam circuleren en deze te classificeren volgens een eenvoudige sleutel:
- potentieel schadelijk
- onschadelijk
Zodra het immuunsysteem een bedreiging detecteert, richt het al zijn afweermechanismen op de infectiehaard en probeert het de ziekteverwekker te neutraliseren. Deze functies van het immuunsysteem leiden tot de ontwikkeling van wat bekend staat als immunologisch geheugen – een mechanisme dat wordt gebruikt bij vaccins.
Soorten immuniteit
Afhankelijk van wanneer iemand specifieke afweermechanismen tegen ziekteverwekkers ontwikkelt en wat de reactie daarop is, bestaan er verschillende vormen van immuniteit:
Specifieke immuniteit
Specifieke immuniteit wordt ook wel humorale immuniteit genoemd. Het lichaam verwerft deze immuniteit in de loop van de tijd, na contact met een specifieke ziekteverwekker, en ontwikkelt een immunologisch geheugen. Daarom wordt het ook wel verworven immuniteit genoemd. De basis ervan wordt gevormd door lymfocyten, die na het eerste contact specifieke receptoren hebben ontwikkeld waarmee ze de ziekteverwekker kunnen herkennen en effectiever kunnen bestrijden. Actieve immuniteit is een vorm van immuniteit waarbij mechanismen worden geactiveerd na contact met antigenen – bijvoorbeeld na een ziekte of vaccinatie. Passieve immuniteit daarentegen ontstaat wanneer antistoffen op natuurlijke wijze via de moedermelk in het lichaam van een kind terechtkomen. Kunstmatige passieve immuniteit, in tegenstelling tot de hierboven beschreven immuniteit, wordt bijvoorbeeld ontwikkeld door de patiënt na een slangenbeet serum toe te dienen. Verworven immuniteit wordt gedurende het hele leven opgebouwd, bijvoorbeeld door winterzwemmen of saunabezoek.
Niet-specifieke immuniteit
Niet-specifieke immuniteit, of aangeboren immuniteit, omvat alle mechanismen waarmee mensen geboren worden en die niet specifiek tegen een bepaald antigeen gericht zijn. Passieve immuniteit wordt hierbij ook onderscheiden, wat betekent dat het voorkomt dat ziekteverwekkers het lichaam binnendringen via verschillende barrières, zoals de huid of slijmvliezen. Actieve aangeboren immuniteit daarentegen omvat het genereren van een algemene ontstekingsreactie, die niet gericht is op een specifieke ziekteverwekker, maar deze actief bestrijdt, voornamelijk met behulp van macrofagen.
Humorale immuniteit
Humorale immuniteit is een van de mechanismen van specifieke, of verworven, immuniteit. Het maakt gebruik van verschillende chemische stoffen (vroeger "humoren" genoemd) om specifieke antilichamen, of immuuneiwitten, te bestrijden.
Cellulaire immuniteit
Cellulaire immuniteit is een aparte vorm van immuniteit die wordt gemedieerd door leukocyten. De functie van deze cellen is het absorberen, verteren of elimineren van ziekteverwekkers.
Immuniteitstesten
Als u de gezondheid van uw immuunsysteem wilt laten controleren, welke tests zijn dan de moeite waard? Ten eerste, als u niet vaak ziek bent en uw aandoeningen relatief mild zijn, is uw immuunsysteem waarschijnlijk in orde en hoeft het alleen in de herfst- en wintermaanden extra ondersteuning te krijgen. Er zijn echter ook andere, ernstigere redenen om uw immuunsysteem te laten testen, zoals een vermoeden van auto-immuunziekten, rodehond, de ziekte van Lyme of hepatitis. voor immuniteit Het houdt doorgaans in dat er een bloedmonster wordt afgenomen en blootgesteld aan specifieke antigenen om de reactie te observeren.
Symptomen en oorzaken van een zwak immuunsysteem
Bij een verzwakt immuunsysteem uit zich dit vooral in een verhoogde kans op diverse infecties, met name infecties van de bovenste luchtwegen. Een zwakke immuniteit leidt ook tot een algemeen gevoel van malaise, huiduitslag, gebrek aan energie, frequente loopneuzen, hoesten en keelpijn. Daarnaast veroorzaakt het spijsverteringsproblemen zoals diarree en buikpijn. Koud Bij volwassenen is het geen reden tot paniek als het 2-3 keer per jaar voorkomt, maar als het tot 8 keer per jaar gebeurt, is het de moeite waard om je immuunsysteem te laten onderzoeken en te versterken. Een zwak immuunsysteem wordt vaak veroorzaakt door slechte voeding, supplementen en een ongezonde levensstijl. Alcohol, roken en blootstelling aan chronische stress en haast kunnen allemaal een negatieve invloed hebben op je immuunsysteem.
Hoe versterk je het immuunsysteem bij volwassenen?
Met de komst van de herfst vragen veel mensen zich af hoe ze hun immuunsysteem als volwassene kunnen versterken. Dit vereist aanpassingen in voeding, supplementen en levensstijl. Hoe kun je je immuniteit versterken via je voeding? Zorg allereerst voor een gevarieerd dieet met veel fruit en groenten, gefermenteerde voedingsmiddelen, gefermenteerde zuivelproducten, vette vis en noten. Hoe kun je je immuunsysteem daarnaast nog versterken? Het is de moeite waard om jezelf te versterken – door afwisselend warm en koud te douchen, de temperatuur in huis te verlagen en te wandelen, ongeacht het weer. Je kunt ook een saunabezoek proberen onder geschikte omstandigheden of zelfs in de winter gaan zwemmen – maar let wel op je persoonlijke veiligheid.Daarnaast is het verstandig om iets te nemen ter versterking van het immuunsysteem!
Supplementen, of wat te nemen voor een betere weerstand?
Wat kun je nemen om je immuunsysteem te versterken? Belangrijke supplementen zijn onder andere:
- omega-3-vetzuren
- Probiotica die de bacteriële flora van het spijsverteringskanaal versterken.
- vitamine D verantwoordelijk voor immuunprocessen
- vitamine C verantwoordelijk voor het versterken van bloedvaten
- zink en selenium, die ook een rol spelen in immunologische processen.
In tegenstelling tot wat veel mensen denken, hoef je geen supplementen met allerlei exotische plantenextracten te gebruiken. Multivitamines, onverzadigde vetzuren en probiotica, die vaak ontbreken in het Poolse dieet, zijn meer dan voldoende. Een paar weken supplementen gebruiken zorgt ervoor dat je je de rest van de winter goed voelt!
